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Jun 05, 2023

Il problema dell'arte senza uomini

Nel 1917, il Metropolitan Museum of Art ricevette uno straordinario regalo: un ritratto del maestro neoclassico francese Jacques-Louis David. Il dipinto del 1801, intitolato Marie Joséphine Charlotte du Val d'Ognes

Nel 1917, il Metropolitan Museum of Art ricevette uno straordinario regalo: un ritratto del maestro neoclassico francese Jacques-Louis David. Il dipinto del 1801, intitolato Marie Joséphine Charlotte du Val d'Ognes dal soggetto, raffigura una donna curva su una cartella da disegno in una stanza buia, che guarda lo spettatore con uno sguardo studioso. L'opera proveniva da un collezionista che la pagò 200.000 dollari, una somma enorme per l'epoca. Il Met strombazzò l'acquisizione in un comunicato stampa, annunciando che "da allora in poi sarebbe stato conosciuto nel mondo dell'arte come 'il David di New York'", e in effetti il ​​dipinto fu amato sia dal pubblico che dalla critica.

Trent’anni dopo, però, sorse un problema. Lo storico dell'arte Charles Sterling scoprì che il prezioso dipinto del Met era stato esposto al Salon ufficiale di Parigi del 1801, una mostra che David aveva boicottato. Ciò significava che non avrebbe potuto realizzare l'opera. In un bollettino del museo, Sterling ha provvisoriamente riattribuito il ritratto a un'artista poco conosciuta di nome Constance Charpentier. Egli giustificò il cambiamento scrivendo: “Nel frattempo l'idea che il nostro ritratto di Mlle Charlotte possa essere stato dipinto da una donna è, lo confessiamo, un'idea attraente. La sua poesia, letteraria più che plastica, il suo fascino molto evidente e le sue debolezze abilmente nascoste, il suo insieme composto da mille sottili artifici, sembrano rivelare lo spirito femminile.

Nonostante il presunto "spirito femminile" del dipinto, il Met continuò a esporlo con il nome di David sulla cornice per altri 30 anni, cioè fino agli anni '70, quando il movimento femminista della seconda ondata si fece carico della causa dell'errata attribuzione dell'opera. Poi, nel 1995, una studiosa di nome Margaret Oppenheimer fece una nuova scoperta: il ritratto era di un'altra artista femminile poco conosciuta, Marie Denise Villers. Il Met accettò l’incarico, ma “è difficile immaginare che gli storici lodino un’opera nella stessa misura (o i musei paghino un prezzo simile) se avessero saputo che l’autrice era una donna fin dall’inizio”, scrive Katy Hessel nel suo libro The Storia dell'arte senza uomini. E ancora oggi non sappiamo molto di Villers o della Val d'Ognes.

Questo racconto è uno dei tanti aneddoti esasperanti e istruttivi contenuti in La storia dell'arte senza uomini. Il libro è un credo femminista e una risposta a The Story of Art di EH Gombrich, una bibbia di storia dell'arte di oltre 600 pagine che parla di una sola artista donna. Hessel, che ha studiato storia dell'arte all'University College di Londra, ha deciso di scrivere un correttivo al canone dominato dagli uomini che le era stato insegnato, ribaltando il copione: il suo libro costruisce una narrativa ampia concentrandosi esclusivamente sulla donna e su un argomento femminile. manciata di artisti non conformi al genere. "Sembra importante rimuovere il clamore degli uomini per ascoltare attentamente il significato di altri artisti per le nostre storie culturali", scrive. Naturalmente, gli uomini emergono come padri, insegnanti, amanti e concorrenti, ma rimangono alla periferia.

Si tratta di una correzione importante, anche se, va notato, non nuova. La particolare versione di Hessel si tinge del boosterismo del femminismo girlboss, il che forse non sorprende per un libro nato da un account Instagram, @thegreatwomenartists, anch'esso creato da Hessel. Prodotti ben confezionati come questi rispondono alle forti e continue richieste di una maggiore rappresentanza culturale. Tuttavia corrono anche il rischio di semplificare eccessivamente i loro argomenti, raggruppando praticanti estremamente disparati provenienti da tempi e luoghi diversi sotto il semplice titolo di “donne” – o, in questo caso, “non uomini”. Una cosa è essere visti; un'altra è avere la libertà di farsi capire.

Non c'è dubbio che, a un certo livello, un libro come Storia dell'arte senza uomini sia necessario. Nonostante la maggiore visibilità delle artiste nelle mostre e in altri programmi istituzionali, i dati sulle aste e sulle acquisizioni dei musei mostrano che siamo ancora lontani dalla parità. L'arte degli uomini, in particolare degli uomini bianchi, domina ancora le collezioni e impone i prezzi più alti. E nonostante i vigorosi sforzi correttivi del movimento femminista della seconda ondata degli anni ’70, c’è ancora il problema del tempo. Gli uomini scrivono la storia da molto più di 50 anni.